Giấc mơ của các nhà giả kim cổ đại có thể trở thành hiện thực khi Marathon Fusion công bố rằng công nghệ lò phản ứng tổng hợp tokamak của họ có thể biến thủy ngân thông thường thành vàng như một sản phẩm phụ của hoạt động tổng hợp với số lượng khiến Auric Goldfinger phải đỏ mặt.
Từ thời Hy Lạp cổ đại, các nhà giả kim thuật đã theo đuổi mục tiêu học cách chế tạo Hòn đá Triết gia huyền thoại, cho phép họ biến các kim loại cơ bản như chì, thiếc, sắt, đồng và thủy ngân thành vàng. Sử dụng các kỹ thuật kết hợp hóa học thô sơ với siêu hình học bí truyền, đây là một bài tập vừa mang tính tìm kiếm sự giác ngộ tâm linh vừa là một kế hoạch làm giàu nhanh chóng.
Tuy nhiên, mặc dù họ đã có nhiều khám phá và hình thành nên nền tảng của hóa học hiện đại, nhưng vàng duy nhất mà những nhà giả kim này tạo ra lại là thứ mà những kẻ vô đạo đức nhất trong số họ có thể lừa đảo những người ủng hộ tham lam với giấc mơ tham lam.
Vào thế kỷ 20, các nhà vật lý đã khám phá ra bí mật của sự biến đổi bằng cách sử dụng sức mạnh của nguyên tử, nhưng lượng vàng được sản xuất trong phòng thí nghiệm lại quá nhỏ và quá trình này quá tốn kém nên hầu như không đáng công sức bỏ ra.
Ngày nay, chrysopoeia, tên gọi quá trình biến đổi trong những giới tinh tế hơn, với mong muốn khiến mọi người phải tra từ điển, có thể trở thành hiện thực. Và giống như nhiều tiến bộ công nghệ ngày nay, nó là lợi ích phụ của một sáng tạo khác.
Theo Marathon Fusion – một công ty chuyên phát triển các thành phần năng lượng nhiệt hạch – lò phản ứng nhiệt hạch tokamak không chỉ có thể sản xuất năng lượng sạch vô hạn mà còn có thể sản xuất ra năm tấn vàng từ thủy ngân cho mỗi gigawatt (~2,5 GWth) điện được tạo ra.
Nói một cách đơn giản, phương pháp này tương tự như phương pháp được đề xuất cho phép các lò phản ứng tự sản xuất nhiên liệu tritium. Phương pháp này được thực hiện bằng cách lót một lớp lithium vào bình phản ứng. Khi lithium hấp thụ một neutron từ phản ứng tổng hợp hạt nhân, nó sẽ phân tách thành một hạt alpha và một nguyên tử tritium. Nếu bạn thay thế lithium bằng đồng vị thủy ngân-198 rất phổ biến (hoặc tốt hơn nữa, một hợp kim lithium/thủy ngân), một neutron nhanh sẽ biến nó thành thủy ngân-197 không ổn định. Sau đó, nó trải qua quá trình phân rã electron và biến thành (ta da!) vàng-197. À, và còn có tritium nữa, nếu bạn sử dụng hợp kim.
Trong một bài báo tiền in gần đây vẫn đang chờ bình duyệt, các nhà khoa học tại Marathon đề xuất sử dụng thủy ngân đã được làm giàu đến 90% đồng vị mong muốn để có kết quả phản ứng tốt nhất. Sau khi tiếp xúc với lò phản ứng, hỗn hống có thể được xử lý hóa học để tách vàng. Vì vàng là một nguyên tố quý gần như trơ, nên đây là một quá trình tương đối đơn giản.
Về mặt kinh tế, vì vàng hiện đang được bán với giá 3.388,50 đô la Mỹ một ounce troy, nên năm tấn vàng mỗi năm sẽ tương đương với 544.792.869,75 đô la Mỹ. Số tiền đó sẽ trang trải được rất nhiều chi phí vận hành lò phản ứng mà vẫn còn dư lại đủ cho một bữa trưa thịnh soạn với một chai rượu sâm panh Pol Roger Brut 1982 để tráng miệng.
