Hai anh em sinh đôi Ian và Stuart Paton đến từ Hampshire, Vương quốc Anh , không chỉ có cùng ngày sinh mà còn có cùng sở thích khá khác thường: họ đã cùng nhau trồng những quả bí ngô khổng lồ trong hơn năm thập kỷ.
Với hơn một thế kỷ kinh nghiệm, bắt đầu từ khi còn là thiếu niên và hiện đã 64 tuổi, không có gì ngạc nhiên khi họ đã tạo dựng được vị trí trong số những người trồng bí siêu lớn được ca ngợi nhất hành tinh.
Sau khi giành được danh hiệu quả bí ngô nặng nhất mọi thời đại của Anh vào năm 2022 với quả bí ngô khổng lồ nặng 1.205 kg (2.656 lb 9 oz), cặp đôi này đã nhiều lần suýt nữa đạt được kỷ lục thế giới nhưng lại không đạt được trên bàn cân hoặc – thậm chí tệ hơn – bị phá hỏng bởi một lỗi nhỏ dẫn đến bị loại.
Nhưng tất cả những năm tháng lao động không biết mệt mỏi, mài giũa kỹ thuật và thiết lập, cùng những khoảnh khắc đắng cay đã được đền đáp vào ngày 6 tháng 10: đây là ngày cuối cùng họ có thể nâng cao chiếc vương miện mà họ hằng mơ ước.
Và giống như những chiếc xe buýt huyền thoại luôn chạy hàng loạt, quả bí ngô phá vỡ thế giới của họ – có biệt danh là “Muggle” (nhiều quả bí ngô giải thưởng của họ có tên lấy cảm hứng từ loạt phim Harry Potter ) – đã giành được không chỉ một mà là hai danh hiệu GWR:
- Quả bí ngô nặng nhất : 1.278,8 kg (2.819 lb 4 oz)
- Quả bí ngô lớn nhất tính theo chu vi : 649,8 cm (255,8 in; 21 ft 3,8 in)
Gia đình Patons đã cẩn thận chở quả bầu khổng lồ của họ từ quê nhà Lymington ở New Forest đến một cuộc thi gần Reading, cách đó hai giờ lái xe. Công việc này không hề dễ dàng khi phải nâng và vận chuyển một món hàng quý giá vừa mỏng manh vừa nặng tương đương một chiếc ô tô nhỏ!
Tuy nhiên, như Ian giải thích, giờ họ đã thành thạo việc này rồi, sau một thời gian dài mang những quả bí ngô khổng lồ của mình đi thi đấu khắp Vương quốc Anh: “Việc di chuyển những quả bí ngô khổng lồ khá dễ dàng vì chúng tôi đã làm việc này nhiều năm rồi. Chúng tôi có một chiếc vòng nâng lớn và thực sự có thể nhấc những quả bí ngô lên.”
May mắn thay, không có sự cố nào xảy ra trên đường vận chuyển, nên các giám khảo chính thức của Great Pumpkin Commonwealth (GPC) đã có thể chấp thuận tình trạng của quả bí khổng lồ khi nó được chuyển đến Wargrave Nursery Giant Vegetable Weigh-Off. Lúc đó, hai anh em đã biết kết quả sẽ có giá trị, nên việc còn lại chỉ là chờ cân và thước dây để công bố số liệu cuối cùng.
Các phép đo được thực hiện bởi Sebastian Suski , một chuyên gia đánh giá của GPC và là cố vấn thường xuyên của GWR về các loại trái cây và rau củ khổng lồ. Đối với ông, được chứng kiến khoảnh khắc đột phá này trong lịch sử bí ngô là một vinh dự:
“Tôi rất ngạc nhiên khi thấy kỷ lục này đến Vương quốc Anh,” Suski nói với GWR. “Đây là tin tức trọng đại đối với hai anh em đã trồng bí ngô hơn 50 năm nay, cũng như đối với tất cả những người trồng bí ngô ở Anh. Ian và Stuart luôn chia sẻ với tôi rất nhiều mẹo trồng rau củ khổng lồ, vì vậy, việc được xác nhận kỷ lục của bí ngô nhà họ, xét về góc độ cá nhân, là một điều vô cùng đặc biệt. Tôi rất tự hào khi được xác nhận kỷ lục thế giới đầu tiên và chắc chắn không phải là kỷ lục cuối cùng của gia đình Paton.”
Sau khi cuộc thi kết thúc, gia đình Patons đã mang quả bí ngô tuyệt đẹp của mình đi trưng bày tại Sunnyfields Farm, gần Southampton, nơi Tổ chức Kỷ lục Guinness Thế giới đã gặp họ để trao chứng nhận chính thức.
Trùng hợp thay, chính trang trại, thuộc sở hữu của gia đình Nelson (Anh), năm nay cũng đã thử sức với một đĩa nhạc bí ngô theo chủ đề Halloween, nhằm tri ân cố ngôi sao nhạc rock Ozzy Osbourne bằng cách tái hiện Hoàng tử Bóng tối (dĩ nhiên, kèm theo một vài con dơi) bằng khoảng 10.000 quả bầu. Với diện tích 212 m² (2.281 ft²), đây hiện là bức tranh khảm bí ngô lớn nhất .
Bức tranh ghép này đã phá vỡ kỷ lục của chính họ về bộ ảnh ghép bí ngô lớn nhất được thiết lập vào năm 2023 khi Sunnyfields Farm tái hiện lại cảnh mang tính biểu tượng của Jack Skellington trong bộ phim The Nightmare Before Christmas của Tim Burton với diện tích 194 m² ( 2.081 ft²).
Vương quốc Anh là một trong những trung tâm sản xuất nông sản cạnh tranh, với nhiều danh hiệu thế giới được trao cho những người làm vườn xuất sắc trên khắp cả nước mỗi năm – bao gồm bảy danh hiệu chỉ trong tháng trước tại Giải vô địch rau củ khổng lồ quốc gia CANNA UK danh giá được tổ chức hàng năm tại Triển lãm mùa thu Malvern.
Nhưng cho đến nay, những quả bí ngô lớn nhất vẫn chưa thuộc về những người trồng bí ngô ở Anh, thường được trồng ở những vùng có khí hậu ấm áp và mùa hè ổn định hơn ở Bắc Mỹ, Trung Âu và Úc.
Gia đình Patons đã tìm ra cách để giảm bớt thời tiết lạnh và thất thường của Vương quốc Anh bằng cách chọn trồng những quả bầu khổng lồ trong nhà kính. Đây là yếu tố quan trọng giúp họ sản xuất được nhiều bí ngô chưa từng có trong nhiều thập kỷ, đặc biệt là trong những năm gần đây.
Kỷ lục cao nhất mà gia đình Patons phải vượt qua là 1.246,9 kg (2.749 lb) đối với quả bí ngô do Travis Gienger (Hoa Kỳ) trình bày tại một cuộc thi ở California vào ngày 9 tháng 10 năm 2023. Quả bí ngô này có chu vi là 642,6 cm (21 ft 1 in).
Gienger, người đến từ Minnesota, vẫn giữ danh hiệu người có lồng đèn bí ngô lớn nhất sau khi anh làm việc với nghệ nhân khắc bí ngô chuyên nghiệp Eric Jones (Hoa Kỳ) để biến quả bầu bí lập kỷ lục của mình thành một tác phẩm điêu khắc hữu cơ để tri ân những người đã nghỉ hưu vào Ngày Cựu chiến binh năm 2023.
Thể hiện tình đồng chí giữa những người trồng rau khổng lồ, Gienger đã gửi lời khen ngợi ngay sau khi thành công của gia đình Patons được công bố: “Xin chúc mừng vì thành tựu to lớn tuyệt vời này”, ông đăng trực tuyến.
Trước Gienger, quả bí ngô nặng nhất từng được ghi nhận là 1.226 kg (2.702 lb 13,9 oz) và được trồng bởi Stefano Cutrupi của Ý, được phê chuẩn vào ngày 26 tháng 9 năm 2021. Mẫu vật đó đánh dấu một cột mốc quan trọng vì đây là quả bí ngô khổng lồ đầu tiên trong cuộc thi vượt qua rào cản 2.700 lb.
Khi được hỏi về việc trồng bí ngô khổng lồ để thi với anh trai mình và liệu họ có bao giờ có ý kiến khác nhau không, Ian nói với GWR: “Chúng tôi gần như luôn đồng ý về cách trồng bí ngô khổng lồ vì đó chỉ là khoa học.
“Hàng năm, chúng tôi đều xem xét lại bản thiết kế về cách trồng bí ngô khổng lồ và bổ sung bất kỳ cải tiến hay kỹ thuật mới nào. Sau đó, chúng tôi bám sát bản thiết kế để mỗi năm đều cải thiện.”
Vậy với tổng cộng một thế kỷ trồng bí ngô và giờ đây cuối cùng đã đạt được kỷ lục thế giới mà họ hằng mong ước, liệu hai anh em này có sẵn sàng từ bỏ nghề làm vườn không?
Có vẻ như ít nhất là các anh chị em có kế hoạch đối lập nhau, như Ian tiết lộ: “Stuart sắp nghỉ trồng bí ngô, nhưng tôi dự định sẽ tiếp tục trồng.”
