Quân đội Mỹ hôm thứ Sáu cho biết toàn bộ sáu thành viên phi hành đoàn đã thiệt mạng sau khi chiếc máy bay tiếp nhiên liệu KC-135 của họ gặp nạn ở Iraq hôm thứ Năm.
Đây là những tổn thất đầu tiên của Không quân Mỹ kể từ khi Chiến dịch Epic Fury bắt đầu vào ngày 28 tháng 2.
Bảy binh sĩ Mỹ khác đã thiệt mạng trong chiến đấu trong suốt cuộc chiến, và ít nhất 140 người khác bị thương. Nhiều người trong số họ đã trở lại làm nhiệm vụ; tuy nhiên, một số người bị thương nặng hơn.
Bộ Tư lệnh Trung tâm (CENTCOM) cho biết họ đang điều tra vụ việc máy bay KC-135 xảy ra vào khoảng 2 giờ chiều giờ miền Đông ngày thứ Năm tại miền tây Iraq. Họ nói rằng “việc mất máy bay không phải do hỏa lực địch hay hỏa lực đồng minh”.
“Danh tính của các quân nhân đang được giữ kín cho đến 24 giờ sau khi người thân được thông báo”, quân đội cho biết.
Hôm thứ Năm, Mỹ lần đầu tiên thừa nhận đã mất một máy bay tiếp nhiên liệu KC-135 hỗ trợ các hoạt động chiến đấu chống lại Iran. Chiếc máy bay thứ hai liên quan đến vụ việc đã hạ cánh an toàn.
Vụ tai nạn này đánh dấu vụ mất máy bay thứ tư của Mỹ kể từ khi bắt đầu Chiến dịch Cuồng nộ (Epic Fury), tên gọi mà Lầu Năm Góc đặt cho các hoạt động của Mỹ chống lại Iran, cách đây gần hai tuần.
Chỉ vài ngày sau khi chiến tranh bắt đầu, CENTCOM thông báo rằng ba máy bay F-15E Strike Eagle của Mỹ đã bị bắn hạ bởi hỏa lực đồng minh trên bầu trời Kuwait. Các máy bay bị mất, nhưng cả sáu thành viên phi hành đoàn đều nhảy dù an toàn .
Máy bay tiếp nhiên liệu KC-135 Stratotanker là một tài sản của Không quân Hoa Kỳ, hỗ trợ lực lượng liên hợp rộng lớn hơn bằng cách tiếp nhiên liệu cho các máy bay khác — bao gồm máy bay chiến đấu, máy bay ném bom và máy bay vận tải — trong các hoạt động tiếp nhiên liệu trên không vô cùng phức tạp.
Về cơ bản, nó là một trạm tiếp nhiên liệu di động thực hiện việc chuyển nhiên liệu với tốc độ cao khi máy bay ở gần đó.
