Các nhà khoa học đã tiết lộ diện mạo thực sự của người băng Otzi, xác ướp được phát hiện vào năm 1991 tại dãy núi Alps của Ý. Hình ảnh Andrea Solero / AFP / Getty
Paleogenetics khám phá ra những bí mật đáng kinh ngạc từ DNA ẩn trong xương và đất. Trí tuệ nhân tạo giải mã các văn bản cổ được viết bằng chữ viết đã bị lãng quên. Phân tích hóa học các chất cặn bã phân tử còn sót lại trên răng, nồi nấu ăn, lư hương và vật liệu xây dựng tiết lộ thông tin chi tiết về chế độ ăn uống, mùi và kỹ thuật xây dựng trong quá khứ.
Dưới đây là sáu bí ẩn về lịch sử loài người mà các nhà khoa học đã giải mã được vào năm 2023. Thêm vào đó, còn có một bí ẩn mà các nhà nghiên cứu vẫn đang đau đầu giải đáp.
Danh tính thực sự của một nhà lãnh đạo thời tiền sử
Được chôn cùng với một con dao pha lê ngoạn mục và nhiều hiện vật quý giá khác, bộ xương 5.000 năm tuổi được phát hiện vào năm 2008 trong một ngôi mộ gần Seville, Tây Ban Nha, rõ ràng đã từng là của một người quan trọng.
Ban đầu, người ta cho rằng đây là một thanh niên, dựa trên phân tích xương chậu, phương pháp truyền thống mà các nhà khoa học dùng để xác định giới tính của hài cốt người.
Tuy nhiên, một phân tích men răng, chứa một loại protein có peptide đặc trưng cho giới tính gọi là amelogenin, đã xác định rằng hài cốt này là của phụ nữ chứ không phải nam giới.
Trong các nghiên cứu khác, kỹ thuật này cũng đã xóa tan quan niệm sáo rỗng về “con người là thợ săn” vốn đã ảnh hưởng đến nhiều suy nghĩ về con người thời kỳ đầu.
Leonardo García Sanjuán, giáo sư về tiền sử tại Đại học Seville, phát biểu với CNN vào tháng 7 khi khám phá này được công bố: “Chúng tôi nghĩ rằng kỹ thuật này sẽ mở ra một kỷ nguyên hoàn toàn mới trong việc phân tích tổ chức xã hội của các xã hội thời tiền sử”.
Con dao pha lê được tìm thấy được chôn cùng với thi thể của một nữ thủ lĩnh thời tiền sử cách đây 5.000 năm. Nhóm nghiên cứu ATLAS từ Đại học Sevilla
Thành phần tạo nên sức mạnh huyền thoại của bê tông La Mã
Bê tông La Mã đã chứng minh được độ bền lâu hơn bê tông hiện đại, có thể xuống cấp trong nhiều thập kỷ. Ví dụ, hãy lấy Đền Pantheon ở Rome, nơi có mái vòm không được gia cố lớn nhất thế giới.
Các nhà khoa học đứng sau một nghiên cứu được công bố vào tháng 1 cho biết họ đã phát hiện ra thành phần bí ẩn cho phép người La Mã tạo ra vật liệu xây dựng bền bỉ và xây dựng các công trình phức tạp ở những nơi khó khăn như bến tàu, cống rãnh và vùng động đất.
Nhóm nghiên cứu đã phân tích các mẫu bê tông 2.000 năm tuổi lấy từ bức tường thành phố tại địa điểm khảo cổ Privernum ở miền trung nước Ý và có thành phần tương tự như các loại bê tông khác được tìm thấy trên khắp Đế chế La Mã.
Họ phát hiện ra rằng các khối trắng trong bê tông , được gọi là các mảnh vôi, giúp bê tông có khả năng chữa lành các vết nứt hình thành theo thời gian. Các khối trắng trước đây đã bị bỏ qua vì là bằng chứng của việc trộn bê tông cẩu thả hoặc nguyên liệu thô kém chất lượng.
Đền Pantheon của Rome được xây dựng dưới thời Hoàng đế La Mã Augustus từ năm 27 đến năm 25 trước Công nguyên để tôn vinh tất cả các vị thần được tôn thờ ở Rome cổ đại. Đền được xây dựng lại dưới thời Hoàng đế Hadrian từ năm 118 đến năm 128 sau Công nguyên. Domenico Stinellis/AP
Sự xuất hiện thực sự của Người băng Ötzi
Những người đi bộ đường dài đã tìm thấy xác ướp của Ötzi trong một khe núi cao trên dãy núi Alps của Ý vào năm 1991. Hài cốt đông lạnh của ông có lẽ là phát hiện khảo cổ được nghiên cứu kỹ lưỡng nhất trên thế giới, tiết lộ chi tiết chưa từng có về cuộc sống cách đây 5.300 năm.
Những gì chứa trong dạ dày của ông đã cung cấp thông tin về bữa ăn cuối cùng của ông và ông đến từ đâu, trong khi vũ khí của ông cho thấy ông thuận tay phải, và quần áo của ông cung cấp cái nhìn hiếm hoi về những gì người cổ đại thực sự mặc.
Nhưng một phân tích mới về DNA lấy từ xương chậu của Ötzi vào tháng 8 cho thấy ngoại hình của ông không giống như những gì các nhà khoa học nghĩ ban đầu.
Nghiên cứu về cấu tạo di truyền của ông cho thấy Ötzi the Iceman có làn da sẫm màu và đôi mắt sẫm màu — và có khả năng bị hói. Diện mạo được sửa đổi này hoàn toàn trái ngược với hình ảnh tái tạo nổi tiếng của Ötzi, mô tả một người đàn ông da nhợt nhạt với mái tóc dày và bộ râu.
Cận cảnh phần đầu của xác chết đông lạnh Ötzi 5.300 năm tuổi tại Bảo tàng Khảo cổ học ở Bolzano. Bảo tàng Nam Tyrol/picture-alliance/dpa/AP
Tiết lộ người đeo mặt dây chuyền 20.000 năm tuổi
Các nhà khảo cổ thường khai quật được các công cụ bằng xương và các hiện vật khác từ các địa điểm cổ đại, nhưng không thể biết chắc chắn ai đã từng sử dụng hoặc mặc chúng.
Đầu năm nay, các nhà khoa học đã phục hồi DNA của con người cổ đại từ một mặt dây chuyền làm từ xương hươu được tìm thấy trong Hang Denisova ở Siberia. Với manh mối đó, họ có thể tiết lộ rằng người đeo nó là một người phụ nữ sống cách đây từ 19.000 đến 25.000 năm.
Bà thuộc nhóm người được gọi là Người Bắc Âu cổ đại, có mối liên hệ di truyền với những người Mỹ đầu tiên.
DNA của con người có thể được bảo quản trong mặt dây chuyền bằng xương hươu vì nó có tính xốp và do đó có nhiều khả năng giữ lại vật liệu di truyền có trong tế bào da, mồ hôi và các chất dịch cơ thể khác.
Người ta không biết tại sao mặt dây chuyền răng hươu lại chứa một lượng lớn DNA của người phụ nữ cổ đại như vậy (khoảng bằng lượng DNA của răng người). Elena Essel, một nhà sinh học phân tử tại Viện Nhân chủng học Tiến hóa Max Planck ở Leipzig, Đức, người đã phát triển một kỹ thuật mới để chiết xuất DNA, cho biết có lẽ nó được yêu thích và đeo sát vào da trong một thời gian dài.
Mặt dây chuyền răng hươu chứa DNA do người đeo để lại. Viện Nhân chủng học Tiến hóa Max Planck
Cuộn giấy cổ xưa bị hư hỏng được giải mã bởi AI
Khoảng 1.100 cuộn giấy đã bị đốt cháy thành than trong vụ phun trào nổi tiếng của núi lửa Vesuvius gần 2.000 năm trước. Vào những năm 1700, một số người đào vàng táo bạo đã thu hồi được kho báu khổng lồ từ bùn núi lửa.
Bộ sưu tập, được gọi là cuộn giấy Herculaneum, có lẽ là thư viện lớn nhất được biết đến từ thời cổ đại, nhưng nội dung của các tài liệu mỏng manh này vẫn là một bí ẩn cho đến khi một sinh viên khoa học máy tính của Đại học Nebraska giành chiến thắng trong một cuộc thi khoa học vào đầu năm nay.
Với sự trợ giúp của trí tuệ nhân tạo và hình ảnh chụp cắt lớp vi tính, Luke Farritor là người đầu tiên giải mã được một từ được viết bằng tiếng Hy Lạp cổ trên một trong những cuộn giấy đen đó.
Farritor đã được trao 40.000 đô la vì đã giải mã được từ “πορφυρας” hoặc “porphyras”, là từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là màu tím. Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng sẽ không lâu nữa cho đến khi toàn bộ cuộn giấy có thể được giải mã bằng kỹ thuật này.
Cuộn giấy này là một trong hàng trăm cuộn giấy được tìm thấy trong tàn tích của một biệt thự xa hoa ở Herculaneum, cùng với Pompeii là một trong số nhiều thị trấn La Mã bị phá hủy khi núi lửa Vesuvius phun trào vào năm 79 sau Công nguyên. Salvatore Laporta/AP
Những vật liệu cần thiết để làm xác ướp
Từ những mảnh vỡ của những chiếc bình bị bỏ đi trong một xưởng ướp xác, các nhà khoa học đã phát hiện ra một số chất và hỗn hợp mà người Ai Cập cổ đại dùng để ướp xác người chết.
Bằng cách phân tích hóa học các chất hữu cơ còn sót lại trong các bình đựng, các nhà nghiên cứu xác định rằng người Ai Cập cổ đại đã sử dụng nhiều loại chất khác nhau để xức dầu cho cơ thể sau khi chết, để giảm mùi khó chịu và bảo vệ cơ thể khỏi nấm, vi khuẩn và thối rữa. Các vật liệu được xác định bao gồm các loại dầu thực vật như cây bách xù, cây bách và cây tuyết tùng, cũng như nhựa từ cây hồ trăn, mỡ động vật và sáp ong.
Trong khi các học giả trước đây đã biết được tên các chất được dùng để ướp xác người chết từ các văn bản Ai Cập, thì cho đến gần đây, họ chỉ có thể đoán chính xác những hợp chất và vật liệu mà chúng nhắc đến.
Các nguyên liệu được sử dụng trong xưởng rất đa dạng và có nguồn gốc không chỉ từ Ai Cập mà còn từ những nơi xa hơn, cho thấy sự trao đổi hàng hóa ở khoảng cách xa.
Một nghệ sĩ tái hiện cảnh ướp xác với một linh mục trong một căn phòng ngầm. Nikola Nevenov
Beethoven: Một bí mật gia đình được tiết lộ — nhưng một bí ẩn vẫn còn tồn tại
Nhà soạn nhạc Ludwig van Beethoven qua đời ở tuổi 56 vào năm 1827 sau một loạt các vấn đề sức khỏe mãn tính, bao gồm mất thính lực, các vấn đề về đường tiêu hóa và bệnh gan.
Beethoven đã viết một lá thư cho anh em mình vào năm 1802 yêu cầu bác sĩ của ông, Johann Adam Schmidt, điều tra bản chất căn bệnh của nhà soạn nhạc sau khi ông qua đời. Bức thư được gọi là Di chúc Heiligenstadt.
Gần 200 năm sau khi ông mất, các nhà khoa học đã trích xuất DNA từ những lọn tóc được bảo quản để thực hiện yêu cầu này.
Lọn tóc mà từ đó toàn bộ bộ gen của Beethoven được giải trình tự. Kevin Brown
Nhóm nghiên cứu không thể đưa ra chẩn đoán chắc chắn, nhưng dữ liệu di truyền của Beethoven đã giúp các nhà nghiên cứu loại trừ những nguyên nhân tiềm ẩn gây ra căn bệnh của ông như bệnh tự miễn dịch celiac, không dung nạp lactose hoặc hội chứng ruột kích thích.
Thông tin di truyền cũng cho thấy có mối quan hệ ngoài luồng trong gia đình nhà soạn nhạc.
